Prima che esistesse Hollywood, la Metro era una società di distribuzione cinematografica in difficoltà; Goldwyn era un venditore di guanti di nome Sam Goldfish; Mayer era un ragazzo di nome Louis, proprietario di due cinema di una piccola città: uno conosciuto come Garlic Box e uno (un po' più carino) con un grande dipinto a olio di un leone nell'atrio; e nessuno di loro era vicino alla California. Hollywood East racconta la storia di come il cinema si è evoluto in un business, un business controllato dalla costa orientale. Come osserva Diana Altman, "Hollywood aveva un bel viso ma New York era il cuore e i polmoni". Come è cresciuto il business del cinema? Chi furono gli uomini che la fecero crescere? Da dove vengono tutte le innovazioni, tecniche e commerciali? Quali colpi di scena innovativi hanno aggiunto i mafiosi Al Capone e Willie Bioff? La maggior parte degli storici del cinema si concentra sugli studios di Hollywood e tratta il lato newyorkese come un fastidio senza importanza per i geni creativi di Hollywood. In effetti, New York gestiva l’intero spettacolo, e i geni erano semplicemente dipendenti per quanto riguardava New York. E le innovazioni artistiche non si limitarono nemmeno alla costa occidentale. Molti degli elementi dell’arte e della tecnologia cinematografica sono stati sviluppati in Oriente. Lo stesso sistema stellare era un’innovazione orientale. James Stewart, Joan Crawford, Ava Gardner, Franchot Tone, Bob Hope, Henry Fonda e molte, molte altre star hanno iniziato in uno studio della Cinquantaquattresima Strada di Manhattan dove è stato inventato il provino. Hollywood East è la storia di Louis B. Mayer dai suoi giorni come esercente cinematografico attraverso la sua gestione come capo dello studio alla Metro-Goldwyn-Mayer, attraverso le sue aspre battaglie con Nicholas Schenck e Dore Schary, il suo licenziamento dalla società che porta il suo nome e la lotta per procura per riprendere il controllo. È la storia dei singoli uomini che crearono quella che negli anni Quaranta veniva definita "la quinta industria più grande della nazione". È la storia di William Fox, che un tempo aveva l'ambizione di controllare l'intera industria della produzione cinematografica e aveva un patrimonio netto di 100 milioni di dollari prima che il mercato azionario crollasse e fosse mandato in prigione per aver corrotto un giudice nella sua procedura fallimentare. Fox morì quasi senza un soldo. È la storia di Marcus Loew, il benevolo sovrano della più grande catena di teatri del paese e degli studi Metro-Goldwyn-Mayer. È la storia di Adolph Zukor, Jesse Lasky, Samuel Goldwyn, Cecil B. DeMille e degli altri giganti degli anni Venti. . Quando i film hanno conquistato per la prima volta l'immaginazione del pubblico, i realizzatori credevano che le trame e l'abilità con cui venivano raccontate fossero di fondamentale importanza. Ma presto scoprirono che le celebrità erano l'attrazione che attirava i clienti. Mary Pickford fu la prima grande star, ma altre si svilupparono rapidamente: Theda Bara, la vampira; Clara Kimball Young, la donna del mondo; e Anita Stewart, la ragazza della porta accanto. Zukor ha tentato di perfezionarli tutti realizzando un film con Sarah Bernhardt, la regina del dramma teatrale. È tutto qui: come sono emerse le stelle, come hanno svolto il loro lavoro le fabbriche di pubbliche relazioni. E il libro spiega come i magnati mettessero sempre da parte le loro rivalità quando venivano minacciati da pubblicità negativa. Molte delle fotografie presenti nel libro provengono dalla collezione unica del padre dell'autore.
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