Combattere per l'Unione significava, per Henry Kircher e i suoi compagni d'armi, combattere per "la Patria". Erano soldati di lingua tedesca dell'Esercito del Nord, immigrati e figli di immigrati dalle comunità tedesche del Midwest. Per loro la guerra civile fu, tra le altre cose, un processo di americanizzazione. Questo è uno dei temi che emergono dalle lettere che Kircher scrisse a casa. La guerra introdusse questo timido giovane macchinista della comunità tedesca di emigrati di Belleville, Illinois, ad altre parti della nazione, a un più ampio mix di americani, alle questioni nazionali in gioco. Allo stesso tempo stava crescendo in maturità poiché l'amara realtà della battaglia e la morte degli amici temperavano il patriottismo romantico che spinse il suo arruolamento. Quando fu ritirato dopo quattro anni, doppiamente amputato, era pronto a prendere il suo posto come leader nella vita politica e commerciale della sua comunità non più esclusivamente tedesca. Ma l’argomento principale delle lettere è la guerra stessa. Scritti nella lingua in cui parlava più fluentemente e ora tradotti per questa pubblicazione, sono articolati, spiritosi e completamente rivelatori. La visione di Kircher era ampia: scrisse delle strategie più ampie, spesso accompagnate da mappe abbozzate a margine, così come delle esperienze personali; della politica della vita militare così come dei suoi amici e della loro vita quotidiana. Prestò servizio nel 9° Fanteria dell'Illinois, un'unità tedesca dell'Illinois occidentale, prima di entrare nel 12° Missouri, che consisteva in gran parte di immigrati tedeschi da St. Louis. Vide e descrisse vividamente l'azione nelle campagne in Arkansas durante il lungo assedio di Vicksburg e a Chattanooga. Earl J. Hess ha raccolto queste lettere in un'attenta traduzione e ha fornito note appropriate, nonché capitoli introduttivi e conclusivi per completare il resoconto biografico. I paragrafi connettivi colmano le lacune della narrazione e integrano le lettere con citazioni dai diari che Kircher teneva in inglese. Fotografie e mappe completano il volume. lembo.
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