An Ace Minus One è un'opera di narrativa eccezionale sia per portata che per contenuto. Il romanzo racconta la storia della vita di un vecchio, Jack Elliot, a un giornalista scettico. Elliot ricorda le sue esperienze durante il periodo dalla prima guerra mondiale alla fine della seconda guerra mondiale. Da giovane, Elliot è costretto a fuggire dagli Stati Uniti, dopo aver ucciso un uomo in un bordello. Attraversa l'Atlantico su una nave mulo, lavora come autista di ambulanze sul fronte occidentale e finisce come pilota scout in uno squadrone francese che combatte i tedeschi su fragili aerei di legno. Tutte le descrizioni della vita di Elliot, dal Minnesota del 1916 agli orribili campi di battaglia d'Europa, sono raccontate con dettagli vibranti. Ma sono le descrizioni delle scene di volo che An Ace Minus One è di gran lunga superiore ad altri libri di questo genere. L’autore, ex pilota militare, non solo sa descrivere con eccezionale autenticità le caratteristiche dell’aviazione della Grande Guerra, ma sa catturare e trattenere l’attenzione del lettore. Dopo la guerra Elliot trascorre del tempo nella Parigi del dopoguerra, gomito a gomito con i membri della comunità di ex patrioti, come Ernest Hemmingway. Ritorna a volare in Nord Africa, sopravvivendo a uno sbarco forzato, alla cattura da parte di berberi ostili e a una raccapricciante scena di tortura. Un tema in tutto il romanzo è l'adattabilità di Elliot a qualunque cosa la vita gli riservi. Inizia come un giovane ingenuo, sopravvivendo a esperienze orribili e alla perdita di amici intimi e compagni di squadra, man mano che matura. A differenza di altri romanzi di queste dimensioni (oltre 600 pagine), il romanzo ha un ritmo serrato e non si basa su descrizioni frivole ed esagerate e frasi fantasiose per dipingere un'immagine vivida nella mente del lettore. Con le strutture delle frasi nitide e i dialoghi realistici, è ovvio che Tim Morrisroe conosca il suo mestiere. La mia unica critica è che un ampio periodo della vita di Elliot negli anni ’30 è stato tralasciato, ma immagino che gli editori si siano sentiti obbligati a mantenere gestibili le dimensioni del romanzo.
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