Mindell riflette sull'origine della cibernetica oltre l'ipotesi di Norbert Wiener del 1948. Mindell ritorna al periodo tra le due guerre mondiali, quando quattro diverse culture di ricerca informatica prosperavano negli Stati Uniti: la Marina americana, la Sperry Gyroscope Company, i Bell Telephone Laboratories e il laboratorio di Vannevar Bush al MIT. In ciascuna cultura esistevano problemi tecnici, imperativi organizzativi e ambienti di lavoro diversi, ma tutti erano alla ricerca di controllo, comunicazioni e informatica. Quando il presidente Roosevelt sintetizzò le quattro culture ingegneristiche in un comitato governativo rappresentativo, esse permearono la ricerca ingegneristica di buoni principi e in seguito resero possibile la formulazione della cibernetica da parte di Norbert Wiener nel 1948.
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