Il pezzo che dà il titolo a questa raccolta è il risultato di una conversazione casuale in cui un amico di John McPhee gli disse che era stato di recente in Nevada e aveva visto a un remoto incrocio un veicolo bianco con luci roteanti rosse e blu sul tetto e il sigillo dello stato del Nevada sulla portiera. Sopra il sigillo, dove si aspettava di vedere la scritta Polizia di Stato, vide la scritta Brand Inspector. Ciò gli suggerì che il furto di bestiame non era solo storia in Nevada. Disse a McPhee che aveva pensato a lui e cosa avrebbe potuto scoprire un giornalista se avesse trascorso qualche settimana in quel veicolo. La conversazione ha avuto luogo nel New Jersey. Praticamente lo stesso giorno l'autore partì per il Nevada. I diversi contenuti di questo libro riflettono la varietà nell'arco complessivo del lavoro di McPhee: composizioni che hanno in comune solo ed essenzialmente il fatto che riguardano persone reali in luoghi reali. Il pezzo più lungo, intitolato "The Gravel Page", riguarda la geologia forense: approfondimenti della scienza utilizzati per aiutare a risolvere crimini ed enigmi importanti su una scala ancora più ampia. Il pezzo più breve - "Rinard at Manheim" - è una storia sperimentale su un'asta di auto esotiche, in cui l'intervistato, Rinard, prende il controllo della narrazione mentre le osservazioni di McPhee sono confinate tra parentesi. Elementi improbabili come una foresta vergine nel New Jersey centrale, uno scrittore-professore cieco che lavora al computer e una montagna di pneumatici di scarto (quarantaquattro milioni di pneumatici di scarto) in California danno forma alle scene e alla sostanza di altri pezzi. Per non parlare di Plymouth Rock. "Travels of the Rock", che conclude il libro, parla di un giorno in cui lo Stato del Massachusetts dovette chiamare un muratore per riparare la reliquia litica più sacra della nazione. McPhee stava nella fossa con il muratore a Plymouth e osservava il pubblico attento appoggiato alla ringhiera sopra. "Travels of the Rock" è una miscela di storia coloniale, paleogeografia, datazioni radiometriche, deriva sociale, teoria tettonica, scolari carichi di autobus e discendenti di Mayflower in giacche di pelle, stivali da cowboy e occhiali da sole unidirezionali.
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