"Quando Ferdinand "Jelly Roll" Morton si sedette al pianoforte nella Biblioteca del Congresso nel maggio 1938 per iniziare la sua monumentale serie di interviste con Alan Lomax, parlò dei suoi anni sulla costa occidentale con la nostalgia di un uomo che ricorda un'età dell'oro, un Eden perduto. Era arrivato a Los Angeles più di vent'anni prima, ma raccontava ancora vividamente le sue perdite. La perdita più grave fu la separazione da Anita Gonzales, secondo il suo racconto "l'unica donna che abbia mai conosciuto". amato", e al quale lasciò quasi tutti i suoi diritti d'autore nel suo testamento.". "In Dead Man Blues, Phil Pastras mette le cose in chiaro sui due periodi (1917-1922 e 1940-194l) che Jelly Roll Morton trascorse sulla costa occidentale. Oltre a ricontrollare le fonti, correggere errori nei resoconti accademici e situare i racconti dei testimoni oculari all'interno delle storie di New Orleans e Los Angeles, Pastras offre una nuova interpretazione della vita e dell'opera di Morton, uno dei più importanti e influenti primi praticanti di jazz. La scoperta da parte di Pastras di una collezione di cimeli precedentemente sconosciuta - incluso un album di 58 pagine compilato dallo stesso Morton - getta nuova luce sullo sviluppo personale e artistico di Morton, nonché sul ruolo cruciale svolto da Anita Gonzales.
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