Nel 1852, il Kentucky era diventato troppo docile per il commerciante Austin Wells, e quando ricevette una lettera da suo zio che gli prometteva un lavoro presso l'American Fur Trading Company, non perse tempo dirigendosi a Fort Benton, sulla parte superiore del Missouri. Ma i novellini devono mettersi alla prova rapidamente in una terra dove l'uomo può essere più insidioso degli elementi e una vita può essere comprata e venduta per una brocca di whisky. Con poche provviste e nessun amico, Wells è costretto a lavorare con suo zio, un mercenario, che brucia i commercianti concorrenti per "The Company". Il loro primo raid viene sventato dalla Donna Ombra dell'Aquila, il cui potere di guerriero è temuto e rispettato da tutti gli indiani della regione. Wells riesce a salvarsi la vita, ma non riesce a dimenticare la bellezza e la ferocia della donna che lo ha quasi ucciso, né a trovare un modo per rivederla.
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