Cyberpunk e oltre... La letteratura di fantascienza è, per usare la parola d'ordine consueta, la letteratura di "estrapolazione", ma gli scrittori di fantascienza variano enormemente nella loro capacità di "estrapolare", di immaginare un ambiente futuristico di cambiamento incessante in cui la metamorfosi dell'umanità diventa un'inevitabile concomitante. Questa relativa rarità di autentica ispirazione visionaria rende ancora più notevole l'apparizione nel 1982 di "Swarm" di Bruce Sterling, la prima di cinque storie ambientate nell'universo Shaper/Mechanist riccamente immaginato dall'autore. In questa serie l'intero sistema solare è diventato lo scenario di un conflitto incessante tra i Plasmatori geneticamente modificati e i Mechanisti potenziati dalla cibernetica, con lotte di fazioni, tecnologie dell'era spaziale e persino una metafisica dialettica, tutte brillantemente sviluppate da Sterling. "La tecnologia ha scatenato forze enormi che stanno dilaniando la società", spiega un personaggio di "Swarm"; attraverso la sequenza Plasmatore/Meccanista si assiste all'evoluzione dell'umanità da umano a postumano a dio. Le restanti storie di Crystal Express mostrano l'incredibile gamma del talento di Bruce Sterling: nel prossimo futuro "Giorni verdi in Brunei", il moribondo stato-nazione è stato sostituito da una rete di comunicazione globale controllata da multinazionali, mentre "Il bello e il sublime" è il divertissement dell'autore con i sorrisi di una notte d'estate, raccontato con arguzia ed eleganza inimitabili. In "Fiori di Edo" un ex samurai deve combattere i demoni del progresso, mentre "Dinner in Audoghast" presenta un'agghiacciante profezia proveniente dall'Africa medievale. Dalle tecnologie cyberpunk hardcore alle polemiche globali di Greenpeace fino alle inquietanti fantasie storiche, Bruce Sterling è emerso sia come un futurista serio e perspicace sia come una figura imponente nella narrativa immaginativa americana.
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