"Un soldato spensierato cade a Gettysburg. Un ufficiale sopravvive a una fuga da far rizzare i capelli dopo la cattura a Gettysburg, solo per morire nella campagna di Atlanta. Un giovane volontario si ritira nella follia. Sebbene abbiano combattuto e siano morti per la maggior parte durante la guerra civile americana, i soldati "ordinari" sono rimasti in gran parte sconosciuti ai loro tempi e sono stati da tempo dimenticati. Mark H. Dunkelman recupera dodici di questi soldati comuni dall'oscurità e presenta resoconti intimi delle loro strazianti, strazianti, e occasionalmente esperienze divertenti. Le loro storie, fedeli fino all'ultimo dettaglio storico ma drammatiche come la narrativa più potente, danno un volto umano alla terribile prova di un paese in guerra con se stesso. "Erano soldati del 154° New York Volunteer Infantry, un reggimento che Dunkelman ha studiato per quarant'anni. Egli tesse un ritratto complesso e intimo di ogni uomo - ritratti che rivelano come, anche per il soldato comune, la guerra fosse un evento catastrofico che segnò per sempre la sua vita e quella di coloro che lo circondavano. Attraverso una vasta gamma di fonti primarie, Dunkelman ricostruisce le vite e l'eredità dei soldati che morirono sul campo di battaglia e di altri che in seguito morirono. feriti legati alla guerra, alcuni disabili permanenti e altri che hanno visto le loro famiglie subire traumi." "Un soldato riluttante è condannato dalla burocrazia. Un veterano rimane paralizzato per tutta la vita a causa del suo brutale trattamento come prigioniero di guerra. Padre e figlio vengono uccisi a Chancellorsville. Un soldato morente viene immortalato da Walt Whitman. Separati dalla guerra, marito e moglie soffrono quando i loro figli contraggono una malattia mortale. Un veterano che afferma di essere stato accecato dal fumo di un falò è al centro di uno dei più grandi scandali pensionistici del dopoguerra.
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