Il Trattato di pace di Versailles, il patto che pose fine alla prima guerra mondiale tra l’impero tedesco e gli alleati, non ha goduto di una grande reputazione tra politici, storici e opinionisti sin dalla sua firma nel giugno 1919. La saggezza convenzionale vuole che, guidati da motivi di punizione e vendetta, e sulla base dell’insostenibile affermazione che la Germania avesse causato la guerra, i principali istigatori del trattato, il presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson, il primo ministro britannico David Lloyd George e il primo ministro francese Georges Clemenceau, imponeva la pace cartaginese al nemico sconfitto. La perdita di regioni industriali e agricole vitali e l’imposizione di ingenti pagamenti di riparazione paralizzarono l’economia della Repubblica di Weimar. Ciò a sua volta destabilizzò costantemente la vita politica della Repubblica. In questo modo i delicati semi della democrazia che si dice siano stati seminati all’indomani della Grande Guerra non hanno potuto fiorire. Invece, i quattordici anni della Repubblica furono segnati da continui scontri, battute d’arresto e difficoltà insormontabili – tutte legate alla durezza del Trattato di pace di Versailles – che alla fine spinsero il popolo tedesco tra le braccia di Adolf Hitler, il cui potenziale malvagio, ovviamente, nessuno poteva prevedere. In questo libro autorevole e ben scritto, Jurgen Tampke sostiene che la Germania se la cavò con le sue responsabilità nella Prima Guerra Mondiale e con il suo comportamento durante essa; che il trattato non era affatto punitivo come è stato affermato; che l’iperinflazione tedesca degli anni ’20 fu, almeno in parte, una politica deliberata per minimizzare il costo del pagamento delle riparazioni; e che la Seconda Guerra Mondiale fu la continuazione degli obiettivi bellici di lunga data della Germania (che risalivano al periodo successivo alla Prima Guerra Mondiale fino alla fine del XIX secolo). Anche Woodrow Wilson e il ruolo degli Stati Uniti giocano un ruolo importante in questa storia.
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