Roots of Language è stato originariamente pubblicato nel 1981 da Karoma Press (Ann Arbor). Fu il primo lavoro a sviluppare sistematicamente una teoria suggerita per la prima volta da Coelho alla fine del XIX secolo: secondo cui la creazione delle lingue creole rifletteva in qualche modo le proprietà universali della lingua. Il libro proponeva anche che lo stesso insieme di proprietà emergesse nella normale acquisizione della prima lingua e dovesse essere emerso nell'evoluzione originale del linguaggio. Queste proposte, alcune delle quali furono elaborate in un articolo su Behavioral and Brain Sciences (1984), furono immediatamente controverse e diedero origine a numerose ricerche successive sui creoli, molte delle quali miravano a confutare la teoria. Il libro servì anche a legittimare e stimolare la ricerca sull’evoluzione del linguaggio, un argomento considerato off-limits dai linguisti per oltre un secolo. La presente edizione contiene una prefazione dell'autore che aggiorna la teoria; un'esposizione più completa di molti dei suoi aspetti può essere trovata nel lavoro più recente dell'autore, More than Nature Needs (Harvard University Press, 2014).
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