L'apparizione della balestra sul campo di battaglia europeo nel 1100 d.C. come arma preferita per abbattere i cavalieri minacciò lo status quo delle tecniche di combattimento cavalleresco medievali. Nel 1139 la Chiesa intervenne, mettendo al bando l'uso della balestra tra i cristiani. Con questo editto nacque il controllo degli armamenti. Come rivela Robert L. O'Connell in questa storia delle armi nella cultura occidentale, vividamente scritta, quel primo tentativo di misura di controllo degli armamenti caratterizza il rapporto complesso e spesso paradossale tra uomini e armi nel corso dei secoli. In un ampio racconto che spazia dalla preistoria all'era nucleare, O'Connell dimostra come le condizioni sociali ed economiche determinano i tipi di armi e le tattiche utilizzate in guerra e come, a loro volta, le innovazioni nella tecnologia delle armi spesso minano i valori sociali...
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