Nimrod J. Bell lavorò come direttore d'orchestra per diverse ferrovie del sud nel loro periodo formativo, dal 1857 al 1894. Dopo che la sua carriera fu interrotta da un incidente, scrisse le sue memorie descrivendo in dettaglio i suoi primi scorci di alcuni dei primi treni del sud e i suoi trentotto anni come direttore d'orchestra. Pubblicato ad Atlanta nel 1896, il suo libro offre un resoconto di prima mano delle condizioni di lavoro sulle ferrovie, delle procedure operative, del trasporto ferroviario in tempo di guerra e dei viaggi dei passeggeri durante la ricostruzione. Pieno di storie su personaggi pittoreschi che viaggiavano sui treni, dalle truppe confederate ai ladri di treni, Southern Railroad Man è una ricca fonte sulla cultura, la tradizione e i viaggi del sud della fine del XIX secolo. Forse perché Bell ha lavorato come direttore d'orchestra, alcune delle sue osservazioni più interessanti riguardano le persone che ha incontrato. Involontariamente, fornisce anche approfondimenti sulle relazioni razziali in un periodo di transizione mentre ricorda le sue interazioni con i neri come schiavi, lavoratori e mecenati. Scritto nel linguaggio del lavoratore comune, il racconto di Bell è un vero e proprio tesoro di informazioni sulle ferrovie del sud e sulle loro operazioni. Tra le strade che percorse ce n'erano diverse nelle Carolina, nell'Atlantico occidentale, nel Tennessee orientale e nella Georgia, nell'Alabama e Chattanooga, nell'Alabama meridionale e settentrionale e nel Tennessee orientale, Virginia e Georgia. Molte delle ferrovie per le quali Bell lavorò furono infine incorporate nella Southern Railway. Un raro resoconto delle prime ferrovie, Southern Railroad Man è a cura di James A. Ward, che fornisce note e un'introduzione che colloca la storia di Bell nel contesto storico. Questo libro unico piacerà a chiunque sia interessato alla storia delle ferrovie, alla storia dell'industrializzazione, alla guerra civile e alla cultura del sud alla fine del XIX secolo.
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