Non venderlo come un libro di viaggio. In realtà potrei desiderare un po' di più di quell'aura, ma poiché non è intesa come tale, è un semplice cavillo. Perché qui c’è un approccio intellettuale alla storia, alla geografia, alla struttura politica di un paese che in molti modi potrebbe fungere da microcosmo della federazione mondiale in azione. Ma l'autore ha affrontato l'argomento in modo realistico e ha strappato la sovrapposizione di leggenda e storia, mostrando un piccolo paese, protetto dalle invasioni grazie alla sua espressione geografica, ma lontano dall'essere un'oasi di pace. I cantoni si facevano la guerra tra loro; le guerre religiose e le guerre civili li dilaniarono internamente; i cantoni cattolici tentarono la secessione nel 1848 e solo allora i due principali segmenti, cattolico e protestante, furono riuniti sotto un'unica costituzione. C’erano costantemente guerre di classe intestine. Ma entro la fine del XV secolo il buon senso dettava un’organizzazione militare comune di difesa, solo per vedere la Riforma farli nuovamente a pezzi. Infine il Congresso di Vienna stabilì i confini. Le successive leggende popolari vengono delicatamente analizzate e smentite, e si traccia il cerchio completo: la Svizzera progredisce da un'economia contadina, ai conquistatori, ai soldati di ventura, ai monopoli di stato, e di nuovo all'unità di contadini e mercanti. Nomi nella Hall of Fame: Voltaire, Rousseau, Amiel e altri scrittori; Pestalozzi, Henri Dumon, Zwingli-nomi conosciuti a livello internazionale nei loro settori; brevi biografie integrate nel quadro complessivo di un popolo in cronico stato di eccitazione politica, ma tuttavia capace di evolvere una vita estetica e culturale e una reputazione di stabilità. Cosa caratterizza uno svizzero? Molti livelli di lealtà, ma tutti uniti nel culto della bellezza delle loro Alpi. Qui c'è molto materiale controverso ma rivelatore; erudito senza essere pedante nello stile.
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