"Papà, Roger e loro hanno sparato a un negro." Quelle parole, sussurrate a Tim Tyson di dieci anni da uno dei suoi compagni di gioco nella tarda primavera del 1970, annunciarono una tempesta di fuoco che avrebbe trasformato per sempre la piccola città mercato del tabacco di Oxford, nella Carolina del Nord. L'11 maggio 1970, Henry Marrow, un veterano nero di 23 anni, entrò in un negozio all'incrocio di proprietà di Robert Teel, un uomo rude con precedenti penali e legami con il Ku Klux Klan, e ne uscì correndo. Teel e due dei suoi figli inseguirono Marrow, lo picchiarono senza pietà e lo uccisero in pubblico mentre implorava per la sua vita. Nelle parole di un pubblico ministero locale: "Gli hanno sparato come se tu o io avessimo ucciso un serpente". Come molte piccole città del sud, Oxford era stata appena toccata dal movimento per i diritti civili. Ma in seguito all’omicidio, i giovani afroamericani scesero in strada, guidati dal 22enne Ben Chavis, futuro presidente della NAACP. Mentre le proteste di massa affollavano la piazza della città, un gruppo di veterani del Vietnam di ritorno organizzò quella che venne definita "un'operazione militare". Mentre gli avvocati combattevano in tribunale quell'estate in un dramma che qualcuno definì "una specie di Perry Mason", il Ku Klux Klan imperversava nell'ombra e i veterani neri incendiavano i magazzini di tabacco della città. Con ampie zone della città in fiamme, il padre di Tyson, il pastore della chiesa metodista tutta bianca di Oxford, fece pressioni sulla sua congregazione per ampliare la propria visione dell'umanità e spinse la città a fare i conti con la sua sanguinosa storia razziale. Alla fine, tuttavia, la famiglia Tyson fu costretta ad andarsene. Anni dopo, lo storico Tim Tyson tornò a Oxford per chiedere a Robert Teel perché lui e i suoi figli avevano ucciso Henry Marrow. "Quel negro si è suicidato, venendo qui con la voglia di dire in parole povere a mia nuora," spiegò Teel. Anche i radicali neri che hanno bruciato gran parte di Oxford hanno raccontato a Tim le loro storie. "Era come se avessimo un registratore di cassa lassù nella sala da biliardo, che ci chiedeva quanti soldi abbiamo fatto costare a questi bianchi", ha spiegato uno di loro. "Sapevamo che se gli avessimo costato abbastanza dannati soldi avrebbero iniziato a cambiare alcune cose." Nella tradizione di To Kill a Mockingbird, Blood Done Sign My Name è un classico lavoro di coscienza, un ritratto definitivo di un tempo e di un luogo che non dimenticheremo mai. L'avvincente racconto di Tim Tyson di quell'estate infuocata e della lotta di una famiglia per costruire ponti in un periodo di distruzione porta la cruda verità del blues, una visione gospel impennata e un umorismo semplice nella nostra complessa storia, dove violenza e fede, coraggio e male, disperazione e speranza si mescolano per illuminare il duraturo abisso razziale dell'America. Dall'edizione con copertina rigida.
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