"Clarel, una poesia di 18.000 versi, è uno degli esempi più lunghi del genere "fede-dubbio" sorto in epoca vittoriana e che è stato ampiamente ignorato dai critici di Melville. L'autore William Potter sostiene che la poesia Clarel di Melville è in realtà uno studio sulla religione comparata - uno che esplora la fede nell'era post-darwiniana. Fu scritto a un bivio nel pensiero occidentale, quando scienza, tecnologia, nazionalismo e imperialismo erano rimodellando il mondo, e nel processo che ha inaugurato l’era moderna. Potter propone che la poesia spieghi che la scienza può aver alterato la nostra percezione del mondo, ma non può sradicare il bisogno umano fondamentale di fede, che è senza tempo e quindi comprende molto più delle preoccupazioni del cristianesimo occidentale. "In Clarel and the Intersympathy of Creeds di Melville, Potter esamina il poema in un contesto storico e così facendo tenta di risolvere alcune delle questioni che i critici sostengono che il poema presenti. Passa in rassegna il fiorente campo della religione comparata nei secoli XVIII e XIX e include discussioni su molte delle teorie e idee di figure ben note dell'epoca, come Hegel. Home, Muller, Emerson, Whitman e Schopenhauer, e tenta di spiegare l'enorme abbondanza di materiale non cristiano che appare nel poema. Egli sostiene che Melville risponde alle domande di fede del diciannovesimo secolo attraverso i temi e le idee eterodosse condivise da tutte le religioni e che si trovano sotto le loro dottrine molto diverse: la sofferenza redentrice, il cuore temperato e l'avversione alla mondanità.
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