"Richard Champion Rawlins, un ventenne mediatore di cotone di Liverpool, salpò per gli Stati Uniti nel 1839 per raccogliere la quota di famiglia della proprietà di suo nonno, Richard Champion, una delle cui navi e un carico erano stati sequestrati e venduti durante la Guerra per l'Indipendenza. Trascorse tre mesi a New Orleans comprando cotone con l'eredità e spedendolo in Inghilterra, ma approfittò anche di un'opportunità irripetibile rimanendo in America per quasi un anno per vedere gran parte del paese e le sue istituzioni come poteva.". "Aveva occhio e orecchio per i dettagli e un talento per le descrizioni, e decise di registrare per la sua famiglia tutto ciò che vedeva e sentiva, dando loro un resoconto meticoloso, esuberante e divertente dei suoi viaggi, coprendo quasi 10.000 miglia in diligenza, omnibus, battello a vapore, chiatta sul canale, ferrovia e occasionalmente a cavallo, dalla costa orientale alla frontiera occidentale degli allora ventisei stati, e da New Orleans al Quebec.". "Descriveva paesaggio e paesaggio urbano con uguale facilità, notando ad esempio l'interazione di case bianche e strade fiancheggiate da salici nella Vecchia New York, e guardando giù dalla sua stanza al sesto piano dell'American Hotel i pigmei che camminavano sotto. Preparava il suo materiale per scrivere ogni sera dopo aver raggiunto una locanda di benvenuto per registrare una scomoda giornata di viaggio o un'avventura ad alta quota in terreni montuosi spesso in condizioni atroci, solo per essere chiamato dal suo letto nelle prime ore del mattino per raggiungere il palco.
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