Da EverQuest a World of Warcraft, i giochi online si sono evoluti da dominio esclusivo dei fanatici del computer a un punto fermo straordinariamente redditizio dell'industria dell'intrattenimento. Persone di tutte le età e di ogni ceto sociale ora trascorrono migliaia di ore – e dollari – partecipando a questo nuovo e popolare tipo di evasione. Ma il confine tra fantasia e realtà comincia a sfumare. I giocatori hanno creato società virtuali con governi ed economie proprie, le cui valute ora vengono scambiate contro il dollaro su eBay a tassi superiori a quelli dello yen. E i giocatori che abitano questi mondi sintetici stanno iniziando a trascorrere più tempo online che al lavoro quotidiano. In Synthetic Worlds, Edward Castronova offre il primo sguardo completo al settore dei giochi online, esplorandone le implicazioni sia per il business che per la cultura. Inizia con i giocatori, dandoci uno sguardo rivelatore sulla vita quotidiana dei giocatori, delineando cosa fanno nei loro mondi sintetici e perché. Quindi descrive le economie all'interno di questi mondi per mostrare come potrebbero influenzare drammaticamente i sistemi finanziari del mondo reale, dalle potenziali perturbazioni dei mercati ai nuovi orizzonti commerciali. In definitiva, esplora le conseguenze sociali a lungo termine dei giochi online: se i giocatori possono abitare mondi che sono più seducenti e gratificanti della realtà, allora come potrà mai competere il mondo reale? Verrà mai il giorno in cui passeremo più tempo in questi mondi sintetici che nel nostro? O, cosa ancora più sorprendente, verrà mai il giorno in cui tali domande non sembreranno più allarmistiche ma sembreranno invece obsolete? Con più di dieci milioni di giocatori attivi in tutto il mondo e con Microsoft e Sony che investono centinaia di milioni di dollari nello sviluppo di videogiochi, i giochi online sono diventati troppo grandi per essere ignorati. Synthetic Worlds guida i nostri sforzi per fare i conti con questa realtà virtuale e i suoi effetti concreti. "Illuminante...l'analisi di Castronova sull'economia del divertimento è intrigante. Le economie del mondo virtuale sono progettate per rendere il gioco risultante interessante e divertente per i loro abitanti. Molti giochi seguono una trama dalle stalle alle stelle, per esempio. Ma come possono tutti i giocatori finire nel 10% più ricco? Semplice: i giocatori umani in ascesa devono essere solo un sottoinsieme della popolazione mondiale. Una sottoclasse di cittadini "bot" controllati dal computer, nel frattempo, rimane povera per sempre. Castronova spiega tutto questo con chiarezza, arguzia e una pietosa mancanza di gergo accademico." —The Economist "Synthetic Worlds è un libro sorprendentemente profondo sulle questioni sociali, politiche ed economiche derivanti dall'emergere di vasti giochi multiplayer su Internet. Ciò che Castronova ha capito è che questi giochi, in cui i giocatori contribuiscono con una notevole manodopera in cambio di cose a cui tengono, non sono semplicemente come economie reali, sono economie reali, che mostrano inflazione, frode, fabbriche sfruttatrici cinesi e alcune sorprendenti innovazioni di gioco." —Tim Harford, Cronaca dell'istruzione superiore
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