Nel 1956, lo shock provocato dall’attacco giapponese a Pearl Harbor nel 1941 e gli orrori della guerra che ne seguì erano ancora vivi nella mente dei leader americani. Quando l’Unione Sovietica fece esplodere la propria bomba atomica nell’agosto del 1949, il senso di vulnerabilità aumentò, con la consapevolezza che il prossimo attacco a sorpresa avrebbe potuto distruggere le città americane e uccidere milioni di persone. Per scoraggiare un attacco era necessario conoscere le capacità e le intenzioni sovietiche. Per raccogliere queste informazioni, l’aereo spia U-2 aveva iniziato a fotografare ampie sezioni dell’Unione Sovietica, volando ad altitudini ben al di sopra della portata delle loro difese aeree. Ma mentre l’U-2 poteva andare dove voleva, i sovietici potevano seguirlo da un confine all’altro. Era solo questione di tempo prima che i loro intercettori o missili riuscissero a buttarlo giù dal cielo. L’unica speranza era rendere gli aerei statunitensi invisibili ai radar della difesa aerea. E se non fosse possibile renderlo invisibile, allora sarebbe necessario un nuovo aereo. È qui che inizia la storia di Stealth e Blackbird. Basata su interviste, memorie e storie orali degli scienziati e ingegneri coinvolti, documenti della CIA recentemente declassificati e fotografie, rapporti e disegni tecnici di Lockheed e Convair, questa è una storia tecnica dell'evoluzione del Lockheed A-12 Blackbird. Inizia con i tentativi di rendere l'U-2 invisibile ai radar sovietici, presenta i progetti subsonici e supersonici per l'aereo successivo e descrive la competizione tra Convair e Lockheed per realizzare un salto di qualità nelle prestazioni. Traccia l'evoluzione di vari approcci tecnici e spiega i concetti di ingegneria in termini accessibili al profano istruito.
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