Nell’anno che vide l’inizio della prima guerra mondiale, gli stessi Stati Uniti erano sull’orlo della rivoluzione: depressione industriale nell’est, sciopero dei minatori di carbone in Colorado e relazioni sempre più tese con il Messico. "C'era sangue nell'aria quell'anno", ha ricordato in seguito un testimone, "c'era davvero". A New York l’anno si era aperto con brillanti aspettative, ma il 1914 precipitò rapidamente nella disillusione e nella violenza. Per John Purroy Mitchell, il nuovo "sindaco ragazzo" della città, i problemi sono iniziati a gennaio, quando un inverno opprimente ha causato il traboccamento dei rifugi per senzatetto. Ad aprile, folle anarchiche sfilarono davanti alle dimore degli industriali e decine di migliaia riempirono Union Square chiedendo "Pane o Rivoluzione". Poi, il 4 luglio 1914, una detonazione distrusse un caseggiato di sette piani ad Harlem. Fu la più grande esplosione che la città avesse mai conosciuto. Tra i morti c'erano tre fabbricanti di bombe; incitati dall'anarchico Alexander Berkman, si stavano preparando a far esplodere la tenuta di John D. Rockefeller Jr., figlio di una dinastia plutocratica e ampiamente diffamato per il massacro dei lavoratori in sciopero della sua azienda in Colorado all'inizio di quella primavera. More Powerful Than Dynamite racconta come la rabbia anarchica, l’idealismo progressista e il paternalismo plutocratico siano convergenti in quell’esplosione di luglio. Il suo cast spazia da personaggi celebri come Emma Goldman, Upton Sinclair e Andrew Carnegie a personaggi affascinanti e finora poco conosciuti: Frank Tannenbaum, un adolescente senzatetto che ha osato condurre i suoi seguaci nelle chiese della città; l'ispettore di polizia Max Schmittberger, troppo onesto per il suo dipartimento e troppo disonesto per tutti gli altri; e Becky Edelsohn, una giovane anarchica nota per le sue calze rosse e per sputare in faccia ai milionari. Lo storico e giornalista Thai Jones crea un ritratto affascinante di una città sull'orlo del caos che fa i conti con la modernità.
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