William Lewis Manly (1820-1903) e la sua famiglia lasciarono il Vermont nel 1828 e divenne adulto nel Michigan e nel Wisconsin. Sentendo la notizia dell'oro in California, Manly partì a cavallo, unendosi a un gruppo di emigranti nel Missouri. Death Valley in '49 (1894) contiene il resoconto di Manly di quel viaggio via terra. Partendo troppo tardi nell'anno per rischiare un passaggio a nord attraverso le Sierras, il gruppo prende la strada a sud verso la California, scegliendo sfortunatamente una scorciatoia inesplorata attraverso le montagne. Questa fatidica decisione porta il gruppo attraverso la Valle della Morte e Manly descrive il loro viaggio attraverso il deserto, così come le esperienze dei "Jayhawkers" dell'Illinois e di altri che hanno preso la strada della Valle della Morte. Le memorie di Manly continuano con il suo viaggio a nord per effettuare ricerche vicino alle miniere di Mariposa, un breve viaggio di ritorno a est attraverso l'istmo, e il suo ritorno in California e un altro tentativo di prospezione sulla North Fork dello Yuba a Downieville nel 1851. Fornisce vivaci aneddoti della vita nei campi minerari e delle sue visite a Stockton, Sacramento e San Francisco.
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