I figli dell'afflusso di immigrati dell'ultimo decennio costituiscono una seconda generazione molto diversa da qualsiasi altra generazione che questo paese abbia conosciuto prima. In gran parte non bianchi e provenienti da paesi in via di sviluppo, questi bambini lottano con complessi problemi di relazioni razziali ed etniche in quartieri urbani multiculturali, frequentano scuole in difficoltà nei centri urbani e affrontano mercati del lavoro discriminatori e un’economia che non fornisce più gli abbondanti posti di lavoro manifatturieri che hanno sostenuto le precedenti generazioni di immigrati. Come chiariscono gli autori di The New Second Generation, il futuro di questi bambini è una questione aperta che sarà fondamentale per comprendere le conseguenze a lungo termine dell’attuale immigrazione. The New Second Generation racconta la vita dei giovani di seconda generazione a Miami, New York City, New Orleans e nel sud della California. I contributori bilanciano un'attenta analisi con le voci dei giovani stessi, concentrandosi principalmente sull'istruzione, sulle aspettative di carriera, sulla preferenza linguistica, sull'orgoglio etnico e sull'influenza dei loro coetanei nati in America. I ritratti demografici di Leif Jensen e Yoshimi Chitose e di Charles Hirschman rivelano che, sebbene la maggior parte dei giovani immigrati viva al di sotto della soglia di povertà ufficiale, questo svantaggio è parzialmente compensato dal fatto che i loro genitori sono generalmente sposati, lavoratori autonomi e non assistiti. Tuttavia, i bambini non sempre seguono il percorso stabilito dai genitori e spesso sfidano l’etica degli immigrati con il desiderio di abbracciare la cultura americana. Mary Waters esamina come la tendenza tra gli adolescenti dell'India occidentale ad assumere un'identità nera americana li collega a un'eredità di discriminazione razziale. Anche se la decisione di identificarsi come americani o come immigrati di solito presagisce il rendimento scolastico dei bambini di seconda generazione, la formazione di questa immagine di sé è un processo complesso. M. Patricia Fernandez-Kelly e Richard Schauffler trovano marcate differenze tra i gruppi ispanici, mentre Ruben G. Rumbaut esplora l'influenza delle caratteristiche individuali e familiari tra i giovani asiatici, latini e caraibici. I nativisti sollevano spesso preoccupazioni riguardo alla proliferazione di una popolazione non anglofona fortemente dipendente dal welfare per il sostegno economico. Ma l'analisi storica di Alejandro Portes e Richard Schauffler sulle preferenze linguistiche tra i giovani ispanici di Miami rivela la loro inequivocabile preferenza per l'inglese. Né l’immigrazione è un inevitabile precursore di uno stato sociale in espansione: Lisandro Perez, Min Zhou e Carl L. Bankston dimostrano l’importanza delle famiglie allargate e della solidarietà della comunità etnica nel migliorare il rendimento scolastico e nel fornire maggiori opportunità di lavoro. Poiché l’immigrazione continua a cambiare il volto delle città del nostro Paese, non possiamo ignorare la questione cruciale di quanto bene i giovani di seconda generazione si adatteranno. La Nuova Seconda Generazione fornisce preziose informazioni sulle questioni che potrebbero segnare la differenza tra rigenerazione e decadimento nell’America urbana.
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