La ripresa economica degli anni ’90 portò con sé un’ondata di nuovi posti di lavoro, ma le prospettive per la maggior parte dei lavoratori americani migliorarono poco. Il reddito familiare è aumentato solo leggermente e il periodo ha visto un significativo degrado della qualità del lavoro e di ciò che le persone potevano aspettarsi dal loro lavoro salariato. In questo libro, Margaret K. Nelson e Joan Smith danno uno sguardo alle famiglie degli americani della classe operaia per considerare come stanno affrontando i cambiamenti strutturali su larga scala nell’economia, in particolare come il declassamento dei posti di lavoro ha influenzato le strategie di sopravvivenza, le dinamiche di genere e gli atteggiamenti politici. Basandosi su sondaggi telefonici distribuiti casualmente e interviste approfondite, Nelson e Smith esplorano le differenze nelle strategie di sopravvivenza di due gruppi di famiglie della classe operaia in una contea rurale: quelli in cui almeno un membro della famiglia è stato in grado di mantenere un buon lavoro (un lavoro a tempo pieno tutto l’anno che porta benefici) e quelli in cui nessuno è stato in grado di assicurarsi o mantenere un impiego stabile. Scoprono che le famiglie con un buon lavoro sono in grado di utilizzare in modo efficace tutta la propria forza lavoro;{u2014}fanno affidamento su due lavoratori; si impegnano in attività collaterali; e barattano con amici e vicini. Al contrario, coloro che vivono in famiglie senza almeno un buon lavoro si trovano molto meno capaci di mettere in atto una strategia di sopravvivenza complessa e sfaccettata. Gli autori dimostrano inoltre che questa differenza tra i due gruppi di famiglie è accompagnata da differenze nella divisione del lavoro all’interno della famiglia e nel modo in cui gli individui danno senso al proprio lavoro e rispondono ad esso.
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