In The Embodiment of Characters, Jones DeRitter esamina la connessione ampiamente riconosciuta, ma raramente esplorata, tra il palcoscenico londinese del XVIII secolo e il primo romanzo inglese. DeRitter inizia con i radicali cambiamenti decretati dallo Stage Licensing Act del 1737, che chiuse tre dei cinque teatri legittimi di Londra e stabilì che ogni nuova opera dovesse essere censurata e autorizzata dall'ufficio del Lord Chamberlain. Prima del 1737, leggere opere teatrali era stato il passatempo preferito degli uomini e delle donne inglesi alfabetizzati; dopo il 1737, molti di questi lettori spostarono la loro attenzione sui romanzi. L'autore esamina diversi tentativi di rappresentare il corpo umano sul palco e sulla stampa durante quest'epoca e conclude che le rappresentazioni teatrali degli anni Trenta del Settecento e i romanzi degli anni Quaranta del Settecento sono ugualmente, ma in modo diverso, preoccupati dalla tensione tra le nozioni astratte della virtù umana e le esigenze concrete dell'esperienza fisica. Dopo aver utilizzato The Beggar's Opera e The London Merchant per tracciare i diversi modi in cui il sesso e la morte potrebbero essere presentati nel mondo materiale della rappresentazione teatrale, DeRitter utilizza Clarissa e Tom Jones per spiegare come il dibattito sul valore e sulle conseguenze della fisicità umana sia stato trasformato dal passaggio dal palcoscenico londinese alle pagine del romanzo realistico. Un capitolo centrale cruciale si concentra sulla vita e sulla narrazione autobiografica di Charlotte Charke - interprete, giornalista e imitatrice maschile - la cui lotta per definire e difendere se stessa ha attraversato i confini tra stampa e performance, tra vita pubblica e privata e tra il corpo umano e la persona che lo abitava. The Embodiment of Characters sarà di interesse per studenti e studiosi di studi culturali, di genere e del XVIII secolo e di letteratura inglese.
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