"Robert Buswell, uno studioso buddista che ha trascorso cinque anni come monaco Zen in Corea, attinge all'esperienza personale in questo resoconto penetrante della pratica monastica Zen quotidiana. La rappresentazione dello Zen da parte di Buswell rivela una tradizione religiosa che differisce radicalmente dallo stereotipo prevalente in Occidente. Agli occidentali esposti allo Zen attraverso materiali in lingua inglese è stato offerto il quadro di una religione iconoclasta che è bibliofobica, istituzionalmente sovversiva, esteticamente sofisticata, dedita al lavoro manuale e intenta esclusivamente a un'illuminazione improvvisa. I suoi insegnanti più venerati sono descritti mentre bruciano le loro sacre icone religiose, costringono i loro studenti all'illuminazione, rifiutano il valore di tutte le scritture del Buddismo e negano persino il valore dello Zen stesso. Nel discutere le attività dei postulanti, dei monaci della meditazione, degli insegnanti e degli amministratori e dei monaci di sostegno di Song-gwang-sa, un importante monastero buddista coreano, Buswell contesta gran parte di questa immagine. "Nel "controparadigma" dello Zen offerto nella vita quotidiana dei monaci, i presunti iconoclasti dello Zen sono sostituiti da membri risoluti di una comunità dedita a un regime metodico di formazione spirituale. L'apparente bibliofobia dello Zen impallidisce per rivelare contemplativi istruiti nel cinese classico e spesso con una vasta esperienza nei seminari buddisti. E la sfacciata sfida presumibilmente lanciata alle sistematizzazioni della religione, persino allo Zen stesso, svanisce davanti ai monaci con forte fede nell'arduo modo di vivere Il trattamento dell'autore collega lucidamente la pratica Zen contemporanea allo sviluppo storico della tradizione e alla storia coreana più in generale, e il suo ritratto intimo e comprensivo della vita dei moderni monaci Zen in Corea fornisce uno sguardo innovativo e provocatorio allo Zen dall'interno.
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