Uno dei libri più chiacchierati dell'anno. . . A poco a poco, i segni dell'età stanno erodendo la presa di Marina sulla quotidianità. E mentre l'anziana donna russa non riesce a trattenere nuovi ricordi - i dettagli della vita dei suoi figli ormai cresciuti, l'imminente matrimonio di suo nipote - il suo lontano passato è preservato: immagini vivide che emergono spontaneamente della sua giovinezza nella Leningrado devastata dalla guerra. Nell'autunno del 1941, l'esercito tedesco si avvicinò alla periferia di Leningrado, segnalando l'inizio di quello che sarebbe diventato un lungo e tortuoso assedio. Nei mesi successivi, gli abitanti della città affrontarono la fame e il freddo pungente, il tutto respingendo il costante assalto tedesco. Marina, allora guida turistica al Museo dell'Ermitage, insieme ad altri membri dello staff, fu incaricata di togliere gli inestimabili capolavori del museo per metterli al sicuro, ma di lasciare le cornici appese vuote alle pareti, un simbolo dell'eventuale ritorno delle opere d'arte. Per mantenere la sanità mentale quando le bombe della Luftwaffe iniziarono a cadere, ella impresse nella memoria, pennellata dopo pennellata, queste squisite opere d'arte: le figure nude di donne, gli angeli, le serene Madonne che poco prima l'avevano guardata dall'alto. Li usò per arredare un "palazzo della memoria", un eremo personale nella sua mente in cui si ritirava per sfuggire al terrore, alla fame e alla morte incombente. Un rifugio che sarebbe rimasto sepolto nel profondo di lei, finché non ne avesse avuto di nuovo bisogno. . . Muovendosi senza soluzione di continuità avanti e indietro nel tempo tra l'Unione Sovietica e l'America contemporanea, Le Madonne di Leningrado è un ritratto bruciante della guerra e del ricordo, del potere dell'amore, della memoria e dell'arte di offrire bellezza, grazia e speranza a dispetto della travolgente disperazione. Avvincente, toccante e straziante, segna il debutto di Debra Dean, una nuova voce audace nella narrativa americana.
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