Le società emergenti dei Caraibi nel XVII secolo erano un'assemblea ribelle di pirati, aristocratici, rivoluzionari e furfanti: tutti emarginati e cercatori di fortuna. In questo Nuovo Mondo di caos sanguinoso e possibilità incerte entra il nostro eroe, Jean Smeeks, che a tredici anni fu preso dalle Fiandre e portato come schiavo a Tortuga, la mitica Isola del Tesoro. Con sua grande fortuna, viene iniziato alla magia della medicina da le Negre Miel, un guaritore africano, che viene avvelenato da un aggressore sconosciuto, e più tardi da Pineau, un chirurgo di origine francese, che compra Smeeks dalla servitù; ma anche lui viene violentemente assassinato in circostanze misteriose. In lutto per i suoi mentori e incerto sulla propria strada, Smeeks diventa ufficiale medico presso i Fratelli della Costa. Mentre mette a frutto la sua conoscenza medica ibrida per curare qualsiasi cosa, dalle malattie dilaganti alle ferite della battaglia, viene stranamente trasformato dai saccheggi, dalla violenza e dalle gozzoviglie della vita dei pirati e dal suo desiderio di vendicare la morte dei suoi insegnanti. Smeeks si ritrova sia medico che spogliatore, servitore e mercenario, nativo e straniero, forse anche maschio e femmina, e sospeso tra due mondi: quello dei "maiali" che vagano liberamente e razziano e delle "mucche" rispettose della legge e legate alla tradizione. Scritto da una delle voci più importanti della nuova generazione della narrativa latinoamericana, They're Cows, We're Pigs è un'evoluzione sfacciatamente originale di eccessi volgari e grotteschi, di malvagità e onore tra ladri.
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