Quando la guerra finì nel 1945, la Germania era un paese senza governo, con infrastrutture poco funzionanti, milioni di rifugiati e senzatetto ed enormi eserciti stranieri che vivevano in gran parte delle risorse del territorio. Ampie parti del paese erano coperte di macerie, senza acqua potabile, elettricità o gas. Gli ospedali traboccavano di pazienti, ma erano a corto di letti, medicinali e personale medico. In queste condizioni, il rischio di epidemie e disastri sanitari pubblici era grave. Questo è uno studio su come i quattro occupanti – Gran Bretagna, Francia, Unione Sovietica e Stati Uniti – tentarono di mantenere in vita le proprie truppe e la popolazione ex nemica. Mentre la guerra era ancora in corso, la salute pubblica tedesca era per loro una considerazione secondaria, un lusso inaccessibile e immeritato. Ma una volta cessati i combattimenti e iniziata l’occupazione, questa si è rapidamente trasformata in una priorità urgente. La salute pubblica era ormai riconosciuta come una componente indispensabile per creare ordine, mantenere la popolazione governabile e facilitare la ricostruzione della società tedesca. Ma nel processo si trovarono ad affrontare una serie di problemi irrisolvibili: di quali tedeschi si poteva fidare per collaborare con gli occupanti e come dovevano essere identificati? Chi potrebbe essere tollerato per mancanza di alternative? Come si potrebbero eventualmente riformare e reintegrare gli ex nazisti nella società tedesca? Qual era comunque lo scopo dell'occupazione? Questo è il primo confronto attentamente studiato tra le quattro zone di occupazione che guarda all’occupazione attraverso il prisma della salute pubblica, un servizio essenziale fondamentalmente modellato da criteri politici ed economici, e che a sua volta avrebbe determinato il successo o il fallimento dell’occupazione.
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