Linus Pauling era un genio della scienza, unico vincitore di due premi Nobel non condivisi. Ma era anche un pensatore originale, spesso controverso, la cui conoscenza abbracciava una sorprendente gamma di discipline. Teorico per natura, era attivo tanto fuori dal laboratorio quanto lo era al suo interno ed era particolarmente esplicito sugli obblighi dello scienziato nei confronti della società. Probabilmente era più conosciuto per il suo attivismo politico e la sua difesa della vitamina C che per i suoi brillanti contributi alla chimica strutturale e alla biologia molecolare. Raccolto da sessant'anni di saggi, libri, discorsi e interviste e selezionato pensando al lettore generale, Linus Pauling in His Own Words è la prima antologia degli scritti di Pauling, con un'introduzione che Pauling stesso completò solo pochi mesi prima della sua morte nel 1994. Pauling era ancora più appassionato del suo attivismo sociale che della sua scienza. Nonostante la minaccia alla sua reputazione professionale, fece una crociata a favore della pace nel mondo e contro le armi atomiche. Ha denunciato i test sulle armi nucleari (le sue ricerche sulle radiazioni hanno contribuito a vietare i test nell'atmosfera, cosa che gli è valsa un premio Nobel per la pace). In un discorso tenuto agli studenti universitari riuniti nel 1954 dopo aver ricevuto il suo primo premio Nobel, Pauling espresse in parole la sua filosofia: "Non riporre mai la tua fiducia in nient'altro che nel tuo intelletto... pensa sempre con la tua testa".
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