L’idea della Cina ha sempre esercitato un’attrazione sui tipi avventurosi. C'è una sorta di occidentale intraprendente che proprio non riesce a resistere: bandiere rosse, un miliardo di biciclette e il più grande mercato non sfruttato della terra. Cosa potrebbero volere di più? Dopo le prime visite, cominciano a sentirsi più in sintonia e sperimentano i primi vagiti di un'ambizione fatale: la segreta speranza di diventare il Mr. China del loro tempo. Negli anni ’90, la Cina ha attraversato una trasformazione miracolosa, da luogo chiuso e arretrato a laboratorio del mondo. Molti giovani intelligenti hanno visto arrivare questa trasformazione e l’hanno scambiata per il loro destino. Non pochi si precipitarono verso est per ottenere punti d’appoggio strategici, piantare le loro bandiere e prosperare. Dopotutto, i cinesi avevano i numeri dalla loro parte: una popolazione apparentemente infinita, una sete di risorse e il corso della storia. Ciò di cui avevano bisogno era la conoscenza occidentale e molto capitale. O almeno così sembrava... Mr. China racconta la divertente storia dell'incontro di un uomo con i cinesi. Armato di centinaia di milioni di dollari e con la forte sensazione che lui e i suoi soci stessero – come missionari del capitalismo – scendendo nel passato industriale per portare i cinesi nel mondo moderno, Clissold ricevette l’istruzione di una vita. I normali lavoratori cinesi, imprenditori, burocrati locali e quadri di partito che Clissold incontrò erano alcuni degli operatori più impegnati, intraprendenti e creativi che avesse mai incontrato. Erano felici di prendere i soldi dello straniero ma resistevano a qualsiasi altra cosa. Ad ogni svolta, la gente del posto sembrava un passo avanti rispetto all'equipaggio di Clissold che minacciava di prendere gli occidentali per tutto ciò che valevano. Alla fine, Mr. China non è una storia di affari o l'amore di un espatriato per la sua terra adottiva. È la storia di formazione di un uomo in cui impara a rispettare e ad ammirare la nazione che cercava di conquistare.
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