Questo studio innovativo offre una nuova interpretazione radicale della storia politica, religiosa e intellettuale del Massachusetts puritano. Più che semplicemente un commonwealth biblico ispirato teologicamente, lo stato ecclesiastico della Colonia della Baia era uno stato monopartitico del XVII secolo, dove le congregazioni fungevano da cellule ideologiche. L'autorità all'interno di questo "regime" era limitata a un'élite istruita di ministri e magistrati, che usavano la loro esperienza biblica e di alta cultura per legittimare il proprio potere. Il corso degli eventi nel Massachusetts puritano fu dettato dalle lotte dei laici contro questa "classe pensante" puritana, che alla fine portò all'erosione dell'autorità politica degli intellettuali puritani e alla trasformazione della colonia in una repubblica laica puritana negli anni precedenti la perdita della carta. Evidenziando i modi in cui intellettuali devoti fomentarono una nuova politica ideologica e quindi destabilizzarono le autorità politiche tradizionali, Staloff ha sollevato interrogativi sulla presunta moderazione del movimento puritano, rivelandone il lato potenzialmente radicale e innovativo. Più in generale, questo lavoro offre una strategia per sintetizzare i campi finora disparati della storia sociale e intellettuale trattando gli intellettuali come un gruppo sociale distinto con i propri interessi e programmi.
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