Joseph Le Conte (26 febbraio 1823 - 6 luglio 1901) è nato a Liberty County, Georgia. Ha conseguito una laurea in medicina presso il New York College of Physicians and Surgeons nel 1845. Dopo quattro anni di pratica medica, è entrato all'Università di Harvard e ha studiato storia naturale con Louis Agassiz. Dopo la laurea ad Harvard, ha insegnato alla Oglethorpe University, al Franklin College e al South Carolina College. Nel 1869 Le Conte si trasferì all'Università della California, Berkeley, dove rimase per il resto della sua vita, insegnando principalmente geologia. Nel 1870 visitò la Yosemite Valley e divenne amico di John Muir. Preoccupati per lo sfruttamento delle risorse, Le Conte e Muir con altri fondarono il Sierra Club nel 1892. Le Conte morì mentre visitava la Yosemite Valley. Le Conte e sua moglie Caroline Nisbet hanno avuto quattro figli.
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