Arthur Morrison nacque il 1° novembre 1863 a Poplar, nell'East End di Londra. Dall'età di 8 anni, dopo la morte di suo padre, è stato allevato, insieme a due fratelli, da sua madre Jane. Morrison ha trascorso la sua giovinezza nell'East End. Nel 1879 iniziò come fattorino presso il Dipartimento di Architettura del London School Board e, nel tempo libero, visitò le librerie dell'usato in Whitechapel Road. Pubblicò per la prima volta una poesia umoristica sulla rivista Cycling nel 1880. Nel 1885 Morrison iniziò a scrivere per il quotidiano The Globe. Nel 1886 passò al People's Palace, a Mile End e, nel 1888, pubblicò la raccolta Cockney Corner, sulla vita a Soho, Whitechapel, Bow Street e in altre zone di Londra. Nel 1889 fu redattore del Palace Journal, ristampò alcuni schizzi precedenti e scrisse commenti su libri e articoli sulla vita dei poveri londinesi. Nel 1890 tornò al Globe e pubblicò "The Shadows Around Us", una raccolta di storie soprannaturali. Sempre in questo periodo iniziò a sviluppare un vivo interesse per l'arte giapponese. Nell'ottobre 1891 il suo racconto A Street apparve sul Macmillan's Magazine. L'anno successivo sposò Elizabeth Thatcher e poi fece amicizia con l'editore e poeta William Ernest Henley per il quale scrisse storie di vita della classe operaia sul National Observer di Henley tra il 1892 e il 1894. Nel 1894 uscì il suo primo romanzo poliziesco con Martin Hewitt, descritto come "una risposta di basso profilo, realistica e di classe inferiore a Sherlock Holmes". Morrison pubblicò A Child of the Jago nel 1896, seguito rapidamente da Le avventure di Martin Hewitt. Nel 1897 Morrison scrisse sette storie su Horace Dorrington, un detective privato profondamente corrotto, descritto come "un sociopatico allegramente impenitente che è disposto a abbassarsi al furto, al ricatto, alla frode o all'omicidio a sangue freddo per guadagnare un soldo disonesto". A London Town, la parte finale di una trilogia che comprendeva Tales of Mean Streets e A Child of the Jago fu pubblicata nel 1899. Seguì un ampio spettro di opere, inclusi romanzi, racconti e opere teatrali in un atto. Nel 1911 pubblicò la sua autorevole opera Pittori giapponesi, illustrata con opere d'arte provenienti dalla sua stessa collezione. Anche se si ritirò dall'attività giornalistica nel 1913, continuò a scrivere sull'arte. Nei suoi ultimi decenni Morrison prestò servizio come agente speciale e riferì del primo raid dello Zeppelin su Londra. Tragicamente nel 1921 suo figlio Guy, sopravvissuto alla guerra, morì di malaria. La Royal Society of Literature lo elesse membro nel 1924 e membro del suo Consiglio nel 1935. Nel 1930 si trasferì a Chalfont St Peter, nel Buckinghamshire. Qui scrisse la raccolta di racconti Fiddle o' Dreams and More.
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