Questo è il primo libro ad esaminare la letteratura del periodo romantico come tentativo consapevole di influenzare la vita religiosa della società. Robert Ryan sostiene che la disputa politica che preoccupava l’Inghilterra durante il periodo romantico era in gran parte una discussione sul carattere religioso della nazione, e che i romantici divennero partecipanti attivi e cospicui in questo dibattito pubblico. Laddove i critici hanno tradizionalmente visto i romantici come metafisici creativi che articolavano visioni private di un ordine trascendente nel distacco dal conflitto sociale reale, Ryan mostra invece come le loro prescrizioni religiose fossero formulate in risposta a specifiche circostanze storiche e sociali. Gli scrittori dell'epoca, spinti dall'insoddisfazione per la principale religione dell'epoca, dedicarono il loro talento al sovvertimento o alla revisione dei sistemi di credenze coercitive e assunsero posizioni di leadership nella lotta per la libertà di immaginazione nella sfera religiosa. Questo libro mostra come le carriere di Blake, Wordsworth, Byron, Keats e Shelley siano radicalmente riconfigurate se viste nel contesto dell'appassionato dibattito del periodo su religione, politica e società.
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