Gli storici riconoscono da tempo l’influenza del darwinismo e dell’idealismo tedesco sul discorso intellettuale tardo vittoriano. In Positivist Republic Gillis Harp sostiene che, in America, il positivismo di Auguste Comte costituì un'altra influenza formativa, che non è stata pienamente apprezzata. Infatti, secondo Harp, il positivismo comteano fu fondamentale per la trasformazione del pensiero sociale e politico anglo-americano durante l’ultimo terzo del diciannovesimo secolo. Harp identifica un filo di idee comteane che attraversa gli scritti di Lester F. Ward, Edward Bellamy, Herbert Croly e diversi individui meno conosciuti, i quali hanno tutti svolto un ruolo significativo nell'Età dell'Oro e nella riforma progressista. Evidenziando questo filo conteano, Harp fornisce un quadro più completo e complesso del tessuto del pensiero politico americano in questo fondamentale periodo di transizione e migliora la nostra comprensione dell’emergere del moderno liberalismo aziendale all’inizio del ventesimo secolo. Sebbene molti di questi individui abbiano già ricevuto attenzione da parte degli studiosi, Harp è il primo a studiarli insieme come comunità distinta e il loro lavoro come corpo di discorso, fornendo così nuove intuizioni per aiutarci a comprenderli nel loro contesto intellettuale appropriato.
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