Elsa Morante

Elsa Morante nacque il 18 agosto 1912 a Roma, in circostanze familiari complesse: la madre Irma Poggibonsi era sposata con l'impiegato postale Augusto Morante, ma Elsa era figlia biologica di Francesco Lo Monaco, un insegnante ebreo. La vera paternità rimase sempre ambigua e taciuta — un segreto di famiglia che contribuì a plasmare in lei il senso dell'identità incerta, del confine poroso tra reale e inventato, che percorre tutta la sua narrativa. Crebbe nel quartiere popolare di Testaccio, poi nel Trastevere romano. Da bambina prodigio cominciò a scrivere e a vendere racconti a riviste per ragazzi per aiutare economicamente la famiglia, arrotolando nel tempo libero trecce di capelli per guadagnare qualcosa.

Nel 1941 sposò Alberto Moravia, già celebre scrittore, in una unione intellettuale intensa e paritaria ma sentimentalmente tormentata. Durante l'occupazione tedesca di Roma (1943-44) i due, in quanto ebrea lei e di famiglia ebraica lui, si rifugiarono sui monti della Ciociaria, esperienza che avrebbe nutrito direttamente la scrittura del suo romanzo più grande. Menzogna e sortilegio (1948), saga familiare siciliana di straordinaria complessità, vinse il Premio Viareggio. L'isola di Arturo (1957), storia dell'adolescenza di un ragazzo solitario su un'isola del Golfo di Napoli, vinse lo Strega. Ma il capolavoro assoluto fu La Storia (1974): il romanzo della guerra vista dal basso, attraverso gli occhi di Ida Ramundo, maestra elementare mezza ebrea nella Roma del 1941-1947, e del figlio Useppe. Pubblicato in edizione economica da Einaudi a prezzo accessibile per scelta ideologica, vendette centinaia di migliaia di copie in pochi mesi — un caso editoriale senza precedenti. Morì a Roma il 25 novembre 1985.