Siamo circondati da ritratti: dal ritratto cifrato di un presidente su una banconota alle foto dei pass di sicurezza; dalle immagini dei politici nei media a Facebook; dalle gallerie che espongono Tiziano o Leonardo all'arte contemporanea che sfrutta l'immagine di sé, come con Jeff Koons o Cindy Sherman. Nell'antichità la ritrattistica aveva una grande importanza nell'esercizio del potere. Oggi rimane non solo una parte della vita quotidiana, ma anche un modo cruciale per gli artisti di definire se stessi in relazione al loro ambiente e ai loro contemporanei. In Portrayal and the Search for Identity, Marcia Pointon indaga il modo in cui vediamo e comprendiamo la ritrattistica come genere e come i ritratti funzionano come opere d'arte all'interno delle reti sociali e politiche. La somiglianza non è mai una questione semplice, poiché raramente abbiamo il soggetto di un ritratto come punto di confronto. Presentando opere canoniche familiari e ritratti poco conosciuti, Portrayal cerca di sconvolgere il concetto di ritrattistica come arte convenzionale, un riflesso rassicurante delle realtà sociali. Pointon invita i lettori a considerare come l'identità viene prodotta pittoricamente e dove la somiglianza viene registrata oltre che in un volto. Nell'esplorare questi temi, affronta problemi di ampio respiro come la costruzione della mascolinità nell'abbigliamento, le rappresentazioni degli schiavi e l'autoritratto in relazione alla mortalità.
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