Quando il 20 luglio 1944 una bomba - piazzata coraggiosamente nella Tana del Lupo (quartier generale di Hitler nella Prussia orientale) dalla Resistenza antinazista tedesca - esplose senza uccidere il Fuhrer, fallì il successivo colpo di stato contro il Terzo Reich. I cospiratori furono fucilati sommariamente o condannati in processi farsa e sadicamente impiccati. Sfortunatamente, l’immagine (avviata dallo stesso Hitler) di una piccola, inetta fazione di generali scontenti che cercano disperatamente di ritardare la sconfitta ha prevalso nella mente del pubblico. La realtà della cospirazione, che ha coinvolto un’ampia cerchia di ex politici, diplomatici e funzionari governativi, nonché militari di alto livello, è molto più drammatica. La Resistenza, motivata in gran parte da indignazione morale più che da opportunità politica, era iniziata già nel 1933 e prevedeva diversi colpi di stato e tentativi di omicidio. Uno dei cospiratori più attivi, e in seguito testimone dell'accusa al processo per crimini di guerra di Norimberga, Hans B. Gisevius (1904-1974) usò le sue posizioni nella Gestapo e nell'Abwehr (intelligence militare) per promuovere la cospirazione antinazista. Conosceva bene o incontrava le figure più importanti - tra cui Beck, Canaris, Oster, Goerdeler e von Stauffenberg - e riuscì a malapena a scappare dopo il fallimento del colpo di stato. Uno dei pochi sopravvissuti alla Resistenza antinazista tedesca, Gisevius ne ripercorre la storia, dall'incendio del Reichstag del 1933 alla sconfitta della Germania nel 1945, in un libro tanto avvincente quanto eccezionale.
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