Fin dalla sua drammatica nascita, Israele ha stimolato l’immaginazione del mondo occidentale. Nel processo ha prodotto alcuni prototipi duraturi: il pioniere dal cuore puro che trasforma il deserto in un giardino; il cittadino-soldato intellettuale con una scacchiera nella borsa e Haydn che suona la radio a transistor accanto al suo carro armato. Queste personalità ad alta tensione sono materia di mito, e Israele è un paese veramente mitologico, spesso visto come una sorta di gigantesco parco a tema ebraico con Bibleland, Kibbutzville, Masada, con live set di Fiddler on the Roof e l'intero cast di Exodus. Gli israeliani dovrebbero essere la combinazione coraggiosa, patriottica, dura all’esterno e morbida all’interno di Tevye il lattaio, Elia il profeta e Paul Newman. Più o meno allo stesso modo in cui Barzini scriveva degli italiani, Chafets offre Eroi e imbroglioni, elmetti e uomini santi come una visione dall'interno del vero Israele e di ciò che lo fa funzionare. Questo libro è organizzato attorno alla disparità tra l'Israele mitologico e quello reale. È un rapporto essenzialmente affettuoso e rispettoso su una nazione con più contraddizioni e caratteri interni di qualsiasi altro posto sulla terra. Ecco uno sguardo ravvicinato alla politica a Tel Aviv, alla vita nell'esercito, ai redneck israeliani, alla vita con una band rock'n'roll in viaggio (compresa la prima linea), l'impatto dell'Olocausto sui giovani israeliani, il rapporto giocatore-tifoso che gli israeliani hanno con la diaspora, le storie di alcuni strani gruppi di immigrati, la vista di Gerusalemme da un'auto di preda, l'impatto delle risse elezioni del 1984, la vita delle ragazze glamour israeliane e come la legge sul ritorno ha aiutato Israele vince un titolo europeo di basket e altro ancora. Persone ed eventi vengono descritti e analizzati, al lettore viene mostrato come questi elementi disparati si incastrano e cosa significano per il futuro del Paese. Ecco le vere persone del vero Israele in un resoconto penetrante, iconoclasta e spesso esilarante del luogo che l'autore definisce "un buon paese in un cattivo quartiere".
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