Brothers and Strangers ripercorre la storia degli atteggiamenti, delle politiche e delle immagini stereotipate degli ebrei tedeschi nei confronti degli ebrei dell'Europa orientale, dimostrando i modi in cui la rottura storica tra gli ebrei orientali e occidentali si è sviluppata in funzione del modernismo e dei suoi imperativi. Entro il 1880, la maggior parte degli ebrei tedeschi aveva ereditato e utilizzato tali immagini negative per simboleggiare il rifiuto del proprio passato di ghetto e per enfatizzare il contrasto tra l'ebraismo moderno "illuminato" e la sua controparte "mezza asiatica". Inoltre, gli stereotipi del ghetto e dell’ebreo orientale hanno avuto un ruolo di primo piano nella crescita e nella tendenza dell’antisemitismo tedesco. Non tutti, però, condividevano questi preconcetti negativi e nel corso degli anni è emersa un’immagine post-liberale concorrente dell’Ostjude come eroe culturale. Brothers and Strangers esamina la genesi, lo sviluppo e le conseguenze di queste forze mutevoli nei loro contesti culturali, politici e intellettuali spesso complessi.
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