È risaputo che la cultura americana è una forza dominante in patria e all’estero; la nostra esportazione di qualsiasi cosa, dai film al cibo spazzatura, è un fenomeno ben documentato. Ma è possibile che non si sia ancora tenuto conto dell’impatto più preoccupante dell’America sul mondo in via di globalizzazione? In Crazy Like Us, Ethan Watters rivela che la conseguenza più devastante della diffusione della cultura americana non sono stati i nostri archi dorati o i crateri delle nostre bombe, ma il nostro demolizione della stessa psiche umana: siamo in procinto di omogeneizzare il modo in cui il mondo impazzisce. L’America è stata il leader mondiale nella creazione di nuovi trattamenti per la salute mentale e moderne teorie sulla psiche umana. Esportiamo i nostri psicofarmaci confezionati con la certezza che le nostre conoscenze biomediche allevieranno la sofferenza e lo stigma della malattia mentale. Classifichiamo i disturbi, definendo in tal modo la malattia mentale e la salute, e poi ostentiamo queste certezze apparentemente scientifiche davanti al mondo. Il contraccolpo di questi sforzi sta venendo alla luce proprio ora: si è scoperto che non solo abbiamo cambiato il modo in cui il mondo parla e tratta le malattie mentali, ma abbiamo cambiato le malattie mentali stesse. Per millenni, le credenze locali di diverse culture hanno plasmato l’esperienza della malattia mentale in infinite varietà. Crazy Like Us documenta come gli interventi americani abbiano svalutato e lavorato per cambiare quelle credenze indigene, spesso a un ritmo vertiginoso. Negli ultimi decenni, le malattie mentali rese popolari in America si sono diffuse in tutto il mondo con la velocità delle malattie contagiose. Watters viaggia dalla Cina alla Tanzania per portare a casa la conclusione inquietante che il virus siamo noi: mentre introduciamo modi americanizzati di curare le malattie mentali, di fatto stiamo diffondendo le malattie. Nello Sri Lanka post-tsunami, Watters racconta dei consulenti traumatologici occidentali che, nella loro fretta di aiutare, hanno inavvertitamente calpestato le espressioni locali di dolore, sofferenza e guarigione. A Hong Kong, ripercorre gli ultimi passi dell'adolescente la cui morte scatenò un'epidemia della versione americana dell'anoressia nervosa. Watters rivela la verità su una campagna multimilionaria condotta da una delle più grandi aziende farmaceutiche del mondo per cambiare l'esperienza giapponese della depressione, commercializzando letteralmente la malattia insieme al farmaco. Ma questo libro non parla solo dei danni che abbiamo causato in luoghi lontani. Osservare il nostro impatto sulla psiche delle persone di altre culture è un controllo viscerale, un modo per costringerci a dare uno sguardo nuovo alle nostre convinzioni sulla salute mentale e sulla guarigione. Quando esaminiamo i nostri presupposti da una sponda più lontana, iniziamo a capire come la nostra stessa cultura modella e talvolta crea costantemente le malattie mentali del nostro tempo. Mettendo da parte il nostro ruolo di terapeuti del mondo, potremmo arrivare ad accettare che abbiamo tanto da imparare dalle convinzioni di altre culture sulla mente quanto abbiamo da insegnare.
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