In un contesto di rapine in banca e ferite mortali da arma da fuoco, il vero dramma qui è burocratico e umano. Nella sua risposta alle avversità che la circondano, Charlene Hassler di Peter Plate, un'assistente sociale presso l'enorme complesso del Dipartimento dei Servizi Sociali simile a un formicaio in Otis Street a San Francisco, è un tour de force letterario. Direttamente dall’Inferno di Dante, il DSS di Plate è un eterno recinto di bisogni e desideri insoddisfatti. Charlene è sotto indagine e le spie sono ovunque. Un collega viene assassinato. Il capo ed ex mentore di Charlene trascorre pomeriggi amorosi con il suo acerrimo nemico. Il custode svaligia la sua scrivania, poi le spara al ginocchio dopo aver immaginato che lei lo abbia denunciato. Mentre la rabbia e il caos al DSS raggiungono proporzioni epiche, assistiamo allo strano eroismo dei colleghi di Charlene quando sventano una rapina; la vera vulnerabilità del suo capo dopo un tentativo di suicidio; e Charlene stessa vince trionfalmente la sua battaglia personale per il romanticismo in questa vera commedia umana.
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