Lettori appassionati, sia Olivia Langdon che Mark Twain si corteggiavano attraverso i libri, esprimendo le loro aspettative attraverso riferimenti letterari mentre corrispondevano durante le loro frequenti separazioni. Le loro lettere rivelano Olivia Langdon non come una puritana vittoriana, come molti critici del ventesimo secolo l'hanno dipinta, ma come un'intellettuale riflessiva, ampiamente letta in letteratura, storia e scienza moderna. Non sorprende che le lettere mostrino Twain come un critico, un corteggiatore che prendeva in giro gli interessi di Langdon anche mentre cercava di conquistare il suo amore. Mentre le lettere di Langdon mostrano che lei considera attentamente la gamma di possibili modelli di ruolo della sua cultura, quelle di Twain mostrano il suo conservatorismo riguardo alla natura e ai ruoli delle donne. Allo stesso tempo, lo mostrano mentre resiste a molti dei presupposti fondamentali della sua cultura. Lavorando con le lettere e i diari di Langdon e con quelli di Twain, Harris traccia le complessità del corteggiamento di Langdon e Twain all'interno dei loro contesti più ampi, mostrando come negoziavano la loro relazione attraverso i mezzi della letteratura, della cultura materiale e delle dinamiche della famiglia allargata.
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