"Sono spaventato a morte in ogni battaglia che combattiamo, ma non credo che tu debba aver paura che io possa scappare illeso." Così scrisse l'aiutante Charles Harvey Brewster del 10° Massachusetts a sua sorella Martha nel 1864, in una delle oltre 200 lettere che avrebbe scritto durante i suoi quattro anni di servizio. Nato e cresciuto a Northampton, Massachusetts, Brewster era un commesso di negozio di ventisette anni quando si arruolò nella Compagnia C dei 10th Massachusetts Volunteers nell'aprile 1861. Durante i successivi tre anni e mezzo combatté in molte delle principali battaglie delle campagne della Virginia - Fair Oaks, Seven Days, Chancellorsville, Gettysburg, the Wilderness, "Bloody Angle" a Spotsylvania - passando per i gradi per diventare sottotenente e successivamente aiutante del suo reggimento. Le sue lettere, la maggior parte delle quali scritte a sua madre e alle sue due sorelle, registrano non solo gli orrori a cui ha assistito sul campo di battaglia, ma anche la sua lotta interiore con i propri valori, convinzioni e senso di virilità. In un saggio introduttivo ponderato e illuminante, David W. Blight esplora l'evoluzione della comprensione di Brewster del terribile conflitto in cui era coinvolto. Blight mostra come l'atteggiamento di Brewster nei confronti della razza e della schiavitù sia gradualmente cambiato, in parte come risultato del suo contatto con gli schiavi fuggiti e della sua esperienza nel reclutamento di truppe nere. Esamina anche il cambiamento nella concezione del coraggio di Brewster, poiché la realtà della guerra si è scontrata con gli ideali romantici che aveva abbracciato in precedenza. Questa raccolta di 137 lettere, scoperta di recente ed eccezionalmente colta, racconta le esperienze di un normale soldato dell'Unione coinvolto in eventi straordinari. A volte ingenua e sentimentale, a volte matura e realistica, la corrispondenza di Brewster non solo fornisce una notevole visione del significato della guerra civile per lo yankee medio, ma testimonia anche il persistente potere della guerra di attrarre e respingere l'immaginazione umana.
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