Nel 1614, l'esploratore John Smith navigò in quello che sarebbe diventato il porto di Boston e si riferì alle terre selvagge e alle acque intorno a lui come "il Paradiso di tutte queste parti". Nel giro di quindici anni, i puritani svilupparono la penisola di Shawmut a forma di girino, mentre i membri della tribù del Massachusett fuggivano. Ora, quasi quattrocento anni dopo, ci si deve chiedere cosa resta del "Paradiso" di John Smith. In quest'opera l'autore passeggia per le strade di Boston, raccontando gli abitanti non umani e la vita vegetale sorprendentemente diversificata, nonché i personaggi eccentrici che incontra a vari livelli. Utilizzando le sue osservazioni moderne come punto di partenza, racconta le storie affascinanti di leader tribali, naturalisti, attivisti della comunità e organizzazioni che hanno lavorato per preservare la natura in città per generazioni, dai Victory Gardens del Fenway ai vasti boschi di Franklin Park. Ma gran parte della storia è nella terra stessa. Mentre combatte il traffico sulla famigerata Route 128, considera le antiche origini delle rocce che costeggiano l'autostrada e di quelle che costituiscono le fondamenta della città. Una passeggiata attraverso il Boston Common richiama alla mente le Tremount Hills, rase al suolo dai nuovi arrivati del diciassettesimo secolo; rimane solo Beacon Hill. Una passeggiata nella Back Bay gli permette di immaginare il fiume Charles, così inquinato dai liquami da diventare un disturbo pubblico e parzialmente coperto da un'enorme discarica ottocentesca. Con questa storia naturale in mente, esplora sia gli spazi verdi antichi che quelli nuovi, da Chelsea a South Boston, inclusa la Greenway formata dal Big Dig.
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