"All'inizio del diciannovesimo secolo, due milioni di acri di terreno agricolo di New York erano controllati da una manciata di grandi famiglie. Lungo la valle dell'Hudson e attraverso le Catskills si estendevano le grandi proprietà dei Van Rensselaer, dei Livingston e di una dozzina di proprietari terrieri minori. Circa duecentosessantamila uomini, donne e bambini - un dodicesimo della popolazione di New York, lo stato più popoloso della nazione - lavoravano questa terra come affittuari. Nel 1839, questi affittuari crearono un movimento dedito alla distruzione delle tenute e alla distribuzione della terra a coloro che la coltivavano. Il movimento "anti-affitto" divenne rapidamente uno dei movimenti popolari più potenti e influenti dell'era prebellica. "Intrecciando abilmente una storia narrativa avvincente con un'analisi sociale e politica ad ampio raggio, Terra e libertà fa rivivere le voci degli agricoltori del nord anteguerra mentre discutevano le questioni sociali e politiche cruciali del loro tempo. Fonda questi dibattiti in un'analisi dettagliata del cambiamento sociale e politico nelle tenute di New York e dimostra l'impatto delle idee e delle iniziative degli agricoltori sull'ordine sociale e politico più ampio. In tal modo, offre una nuova visione del pensiero sociale e politico degli agricoltori del nord-est, della portata e dei limiti. del potere politico popolare sotto l’ordine politico jacksoniano e le origini sociali dell’ideologia del lavoro libero e del partito repubblicano.
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