"Il colonialismo, la religione e il nazionalismo sono tre delle forze vitali della storia irlandese moderna. Questa raccolta di saggi esplora le diverse dimensioni di queste influenze formative dal XVII secolo in poi, ma con particolare riferimento al XIX secolo. Un tema unificante è la rilevanza dell'economia, sia a livello delle credenze e delle aspettative delle persone o a livello del funzionamento dell'economia irlandese." "Il saggio di apertura ripercorre le fortune delle comunità protestanti nelle Midlands irlandesi dalle loro origini coloniali nel 1610 fino al 1926. L'Unione di Gran Bretagna e Irlanda fu a suo tempo celebrata ed esecrata: il secondo saggio valuta le varie rivendicazioni e contro-dichiarazioni. Segue un'esplorazione delle idee economiche del grande leader nazionale, C.S. Parnell, la cui critica all'Unione era incrollabile. Due ulteriori saggi valutano il ruolo del cattolico romano chiesa nel funzionamento dell'economia, in particolare dell'economia rurale. Questa discussione è completata da una revisione della politica agraria e del suo carattere mutevole alla fine del XIX secolo. Il penultimo saggio riprende la domanda, sollevata principalmente dai critici letterari: l'Irlanda è una società postcoloniale? "È importante guardare oltre l'Irlanda: sfuggire ai paragoni claustrofobici con l'Inghilterra; collocare l'Irlanda nel contesto della storia dell'Europa continentale. Questo viene tentato esplicitamente nel capitolo finale. Questa prospettiva comparativa aiuta a sfidare le idee etnocentriche secondo cui l'esperienza storica irlandese è stata particolarmente travagliata, dolorosa e opprimente.
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