Agli inizi del XIX secolo, critici come Zebulon Pike e Washington Irving vedevano l'Occidente come una “discarica”? per neri liberi e nativi americani, un luogo dove potessero essere segregati dalle comunità bianche a est del fiume Mississippi. Ma quando le popolazioni immigrate e l'industrializzazione presero piede in Oriente, i bianchi americani iniziarono a vedere l'Occidente come un "rifugio per veri bianchi". L’Occidente aveva la popolazione più diversificata della nazione, con un numero considerevole di indiani d’America, ispanici e asiatici, ma gli anglo-americani potevano controllare questi popoli per lo più privati dei diritti civili e godere dei privilegi del potere mentre celebravano la loro presenza come fonte di un carattere regionale unico. Il primo studio completo che esamina la costruzione dell'identità razziale bianca in Occidente, Making the White Man?s West, mostra come queste due visioni dell'Occidente abbiano plasmato la storia della regione e influenzato una varietà di questioni sociali contemporanee nell'Occidente di oggi.
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