Più di 100 anni dopo la sua nascita a Buczacz, in Galizia, Samuel Joseph Agnon continua a ricoprire una posizione centrale nella letteratura ebraica moderna. Per due generazioni Agnon ha affascinato il pubblico ebraico con un immenso flusso di racconti e romanzi, fino alla sua morte nel 1972. Anche adesso, i lavori trovati tra le sue carte, inediti durante la sua vita, continuano ad essere accolti con entusiasmo. Nonostante il suo enorme impatto sul pubblico dei lettori ebrei e il riconoscimento che è uno scrittore di grande statura, la reputazione di Agnon non ha ancora avuto l'impatto che meriterebbe. Ciò è in parte dovuto al fatto che la sua prosa perde gran parte della tensione nella traduzione e il suo linguaggio, forse più di quello della maggior parte degli scrittori, è fondamentale per apprezzare la sua opera. I temi di Agnon sono quelli della disintegrazione e del decadimento spirituale espressi attraverso fantasie e simboli da incubo. Questi possono essere temi universali, ma l'originalità di Agnon risiede nel modo in cui li mette in relazione con gli eventi oggettivi della storia ebraica. Simbolo tangibile dello spaventoso declino e della disintegrazione delle culture in questo secolo, l'ebreo traumatizzato, sfrattato o assassinato è altamente evocativo. Gli eventi hanno indebolito la sua voglia di andare avanti. Nel suo incontro con il mondo e con Dio è alla deriva e impotente. Sotto la superficie onirica di molte storie di Agnon, dove i punti fissi del tempo e dello spazio si dissolvono, disperazione, tragedia e morte violenta sono eventi comuni che riflettono un pessimismo di una profondità inquietante. Il fascino e l'enigma dell'opera di Agnon costituiscono l'ispirazione per gli studi che compongono questo volume, illustrando l'importanza di questa figura centrale della letteratura ebraica. Si spera che l'attenta ricerca e le analisi dettagliate dei contributori esperti qui inclusi portino finalmente la letteratura di Agnon ad avere maggiore risalto tra il pubblico di lettori inglesi.
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