Nel 2014, un uomo viene arrestato in un museo di Bogotà mentre cerca di rubare l'abito che indossava un politico assassinato il giorno della sua morte. Cosa c'è dietro - e qual è il collegamento tra - gli attentati del 1914 contro il senatore colombiano Rafael Uribe Uribe - che ispirò García Márquez a creare Aureliano Buendía di Cent'anni di solitudine, il leader del partito liberale Jorge Eliecer Gaitán - la cui morte nel 1948 fece saltare la storia della Colombia, e JFK a Dallas, Texas, il 22 novembre 1963? Carlos Carballo, il protagonista di questa storia, è un uomo ossessionato dal passato che cerca segni e indizi per svelare i segreti e le bugie della storia. Cosa succede se guardi tutti questi crimini insieme? È possibile che contengano una risposta? Juan Gabriel Vásquez, l'autore-narratore del romanzo, ha avuto uno strano privilegio: tenere tra le mani i resti mortali di quei due politici i cui omicidi hanno segnato il XX secolo in Colombia. Questo romanzo nasce da quel momento della sua vita. Quelle sono le rovine descritte nel titolo. Questa è una storia sulle indagini penali, ma anche sul rapporto che instauriamo con il passato e con le cospirazioni politiche, reali e immaginarie. Perché ci affascinano? Perché insistiamo nella ricerca dei colpevoli nascosti negli atti violenti che hanno segnato la nostra storia? Come li ereditiamo anche se sono accaduti prima della nostra nascita? Includendo se stesso come narratore in un'opera di finzione, Vásquez utilizza gli eventi della sua vita - dalla nascita delle sue figlie al modo in cui è arrivato a trattenere i resti di due uomini assassinati - per riflettere su questi argomenti.
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